埃尔斯礼貌地抬了一下手，手指上那些旧戒指在烛光里晃了一下。“伊埃斯先生，请坐。”
大力走向对面的沙发，屁股刚挨上去就发现自己坐得太深了，整个人陷进天鹅绒里，脚够不着地。他又往外挪了挪，腰挺得笔直，两只手规规矩矩地放在膝盖上，像一个小学生坐在校长办公室里。
“上茶。”埃尔斯的声音不紧不慢。
女佣端着托盘走过来，茶壶倾斜，琥珀色的茶水注入杯中，八分满，不多不少。大力盯着那杯茶，喉结滚动了一下。他的手在大腿上使劲搓了两下，掌心的汗把裤子都洇湿了一小块。
然后他站了起来，绕过大理石茶几，扑通一声跪在了埃尔斯面前。膝盖磕在地板上，声音很响，埃尔斯的手杖都抖了一下。大力一把抱住埃尔斯枯瘦的小腿，脸贴上去，鼻涕眼泪一起往下掉。
“埃尔斯先生——不，父亲！”他的声音又大又哑，“其实我是您的私生子啊！”
他的脸在埃尔斯的裤腿上蹭来蹭去，眼泪鼻涕一起上。埃尔斯低下头，看着自己那条熨得笔挺的西裤上多出来的一摊湿痕，嘴角抽了一下。他试图把腿抽出来，脚往后收了收，但大力抱得太紧了，整个人挂在他小腿上，纹丝不动。
“父亲——！”大力的嚎啕声又拔高了一个调。
这声音太大了。大得穿过走廊，绕过拐角，从餐厅半掩的门缝里钻了进去。
苏月的叉子停在半空中。她听出来了。那是大力的声音。她的嘴角动了一下，想笑，又忍住了。周妍已经趁刚才的空档悄悄坐回了自己的位置。三个女人一台戏。互相一个眼神。来弟率先，她直接喊来了女佣——门口那个穿灰裙子的姑娘还没来得及退下去，就被她叫住了。
“那边怎么了？”来弟的声音不大，但语气里带着一种恰到好处的好奇，像一个真正的情人在打听主人的事。
女佣低着头，声音平平的：“有人自称是先生的私生子，来找先生认亲。”
来弟点了点头，目光从女佣脸上慢慢滑过去，像不经意似的。然后她的声音又响了起来，这回轻了一些，带点懒洋洋的调子：“对了，那个叫什么夢莎的，还没做忏悔吧？”
女佣看了一眼周妍，又看来弟，嘴角弯了一下，露出一个甜甜的的笑：“是的。”
周妍的眉头动了一下。她放下手里的餐巾，声音不大，但每个字都咬得很清楚：“我忏悔什么，管你什么事？”
来弟缩了一下肩膀。像一个被欺负了的小女孩。她看着周妍，嘴唇动了一下，没有出声。
女佣的眉头皱起来了。她转过身，面对周妍：“夢莎小姐，您不该这样对悦梅小姐说话。”
苏月笑了。她靠在椅背上，手指漫不经心地转着手腕上那串细链子，目光从女佣脸上扫过去，又收回来。
“悦梅，”她的声音带着一种懒洋洋的、漫不经心的嘲弄，“你事情真多。还管别人忏悔啊？”
她把那串链子从手腕上褪下来，捏在指尖，对着烛光看了看。碎宝石在光里闪了一下，紫的，蓝的，像几滴凝固的水珠。女佣的目光不由自主地被那串链子牵了过去。她的脸上还是那种麻木的表情，但她的眼睛像一只看见了鱼的猫。
“她平时忏悔什么？”苏月的声音还是那么懒，像是在问今天的天气，“告诉我。”
女佣的目光在那串链子上停了两秒，又移到苏月脸上，又移回链子上。她的嘴唇动了一下，声音有些发紧：“您……不知道吗？”
苏月把手链往桌上一扔，发出清脆的一声响。她的声音忽然拔高了，带着一种大小姐被冒犯了的不耐烦：“废话。平常谁会注意她？”
女佣跪在地上，双手平举过头顶，掌心朝上，像在接什么圣物。“回慕梅小姐的话，”她的声音在发抖，“夢莎小姐一般忏悔——她不该妄想取代梅丽娜夫人。”
苏月把那串链子从桌上捡起来，重新捏在指尖，对着烛光又看了一遍。她的嘴角弯起来。
“悦梅，”她的声音又恢复了那种懒洋洋的调子，“埃尔斯先生还是喜欢成熟的。你说是吗？”
她没有等来弟回答。手链从她指尖飞出去，划出一道小小的弧线，落进女佣的掌心里。女佣的手指立刻合拢了，像一只捕兽夹咬住了猎物。
“今天的事，”苏月的声音忽然冷了，“要是说出去，我保你看不到明天的太阳。”
女佣低着头，把那串链子攥得死紧，指节发白。她退出去的时候脚步比来时快了一倍，门在她身后轻轻合拢，发出一声几不可闻的响。
周妍看着那扇关上的门，沉默了两秒。然后她转过头，看着苏月。
“你怎么知道慕梅和悦梅是什么性格？”
苏月把那朵绢花从辫尾摘下来，又重新别上去。“看女佣的反应，”她说，“她对悦梅比对慕梅亲。说明悦梅平时对下人好，慕梅对下人不好。一个靠温柔笼络人心，一个靠权势压人。纸条上写她们关系不好，我信了。”
她把绢花别好，抬起头，看着周妍。“现在你知道要忏悔什么了。一时半会儿，不会露馅。”
周妍张了张嘴，想说什么。她低下头，看着自己面前那杯已经凉透了的茶，不知道该不该笑。
会客厅里，大力的嚎啕声终于停了。不是他自己停的，是埃尔斯的手杖。
“够了。”
手杖敲在大理石地板上，声音很脆，像骨头断裂。大力抬起头，脸上全是眼泪和鼻涕，眼睛红红的，鼻头红红的，看起来真的很像一个刚找到亲生父亲却不知道该怎么表达的可怜私生子。他心里慌得很。怎么办？不会露馅吧？
“我信你。”埃尔斯的语气还是那么平，听不出是真是假，“坐回去，慢慢说。”
大力哭哭啼啼地站起来，走回沙发坐下。这一回他没有陷进去，比刚才自然了一些。他用袖子擦了擦脸，吸了吸鼻子，开始讲。
“我的母亲是个寡妇。”他编了一个故事，编得很随意，但说出口的时候，埃尔斯的眼皮跳了一下。大力没有注意到，他继续往下编。“她和您……有了一夜露水情缘，后来就有了我。母亲很要强，一个人把我拉扯大，从不提您的事。我问她父亲是谁，她不说。我问了她一辈子，她都没说。”
他顿了顿，声音低了下去，像是真的在回忆什么。
“后来她病倒了。病得很重，床都起不来。临终前，她才告诉我您的名字。她说，去找他，他是你父亲。”
大力的眼眶又红了。他突然想起了之前几个副本里那些回不来的人，眼眶就红了。眼泪掉下来，砸在膝盖上，洇开一小片深色。
埃尔斯沉默了很久。他的手指在手杖上慢慢地摩挲着，戒指磕在银头上，发出细微的嗒嗒声。他抬起头，看着大力——那张年轻的脸。那年，确实有那么一回事。那个女人，叫香雅。
“我知道了。”他摸了摸戒指，“看到你的第一眼，我就觉得你身上有我当年的风范。”
他咳嗽了一声，清了清嗓子，目光从大力脸上移到他身上那件皱巴巴的粗布外套上，又移回来。
“吃饭了吗？”
大力摸了摸自己扁扁的肚子，诚实地摇了摇头：“没有。”
埃尔斯抬了一下手，手指朝门口的方向指了指。一个女佣无声地出现在门边。
“带伊埃斯先生上去更衣。换好了，送到餐厅。”
大力跟着女佣走出会客厅的时候，回头看了一眼。埃尔斯还坐在那张深红色的天鹅绒沙发上，背微微佝偻着，手指在手杖上慢慢地摩挲着。
“香雅，”他听见那个老人轻声说了一句，“你还是这么好强。”
大力的脚步顿了一下，然后继续往前走。
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