老夫人目光深深地看着她：“你觉得如何？”
唐玉闻言心中震动，她向着老夫人深深拜下，
“文玉……谢老夫人再造之恩！定不负老夫人所托！”
去向已定，老夫人随即唤来了侯爷、孟氏、崔静徽等人。
侯爷初闻老夫人并未顺势答应陈府义女之请，反将人留在府中，心下颇有些不以为然，觉得错失良机。
待听完老夫人慢条斯理的解释。
“结个长久善缘，比一锤子买卖的义女名分更稳妥。”
侯爷顿时豁然开朗。
接着，老夫人便让唐玉将当初如何协助林娘子诊治陈夫人、又如何劝说开解的事，大致说了一遍。
唐玉叙述得简洁清晰，略去了陈夫人“假孕”的骇人内情与更尖锐的冲突。
只强调林娘子的医术、陈夫人自身的福报与醒悟，以及自己“从旁协助、稍加劝慰”的微末功劳。
众人听完，神色各异。
老夫人满面宽慰，看着唐玉的眼神愈发慈爱珍重，仿佛看着一块自己亲手雕琢的美玉，终于开始散发温润的光泽。
崔静徽眼弯眉扬，喜色几乎要从眼底溢出来，看向唐玉的目光充满了欣赏与“果然如此”的骄傲，似乎有满腹的话想对她说。
孟氏脸上虽也带着得体笑意，那笑容却有些发僵，眼底深处掠过一丝极快的不自在。
她听着侯爷不住口地奉承老夫人“深谋远虑，会调教人”，夸赞儿媳崔静徽“慧眼识珠，为府里发掘了人才”，只勉强端起茶盏，啜了一口，那上好的雨前龙井，此刻入口却有些发涩。
侯爷夸罢，大手一挥，心情极佳：
“文玉此番立下大功，为侯府挣了体面，该赏！重重地赏！”
唐玉正要推拒，老夫人已笑着开口：
“侯爷赏你，是你应得的，不必推辞。你如今担着外头的差事，手头宽松些，行事也便宜。”
唐玉便不再多言，恭顺应下。
不多时，两个婆子便抬上了一个红漆托盘。上面整齐码放着：
五锭十两的官银，一对赤金累丝镶碧玺的丁香小坠，两匹上好的杭绸，还有一匣子宫中新式的玫瑰香膏并胭脂。
“文玉姑娘，收下吧。这是侯爷和老夫人念着你的好。”
管事妈妈笑着将托盘往前送了送。
唐玉看着眼前的赏赐，心中并无多少喜悦，反而愈发警醒。
她叩首谢恩：“文玉谢侯爷、老夫人厚赏。”
端着沉甸甸的托盘从福安堂出来，被初夏夜晚的凉风一吹，唐玉才惊觉，自己背后的中衣，不知何时已被冷汗浸透了大半。
中衣贴在皮肤上，一片冰凉的黏腻。
她稳了稳心神，端着赏赐回到自己的屋子。
一路上，遇到的下人，态度与往日截然不同。
有满脸堆笑上前恭维“文玉姑娘大喜”的，有目光复杂低声感叹“真是撞了大运”的，有凑上来好奇打听细节的，亦有表面含笑、眼神却透着酸意与审视的……
唐玉一律垂眸，草草应付过去，脚步未停。
直到关上房门，将那些或真或假的声音隔绝在外，她才轻轻吐出一口一直憋在胸间的浊气。
晚上，她将樱桃打发去歇息，独自留在屋中。
昏黄的灯光下，那托盘里的金银绸缎散发着诱人的光泽。
她伸出手，指尖轻轻拂过那冰凉光滑的银锭，抚过那金丝缠绕、碧玺晶莹的耳坠，最后落在那柔滑如水的绸缎上。
触感真实，却让她心中一片空茫。
白日里老夫人那句话，又不合时宜地回响在耳边：
“你若真能成了陈御史家的义女，哪怕是名义上的，日后身份便大不相同。”
“外出行走，旁人称呼你，便不再是‘侯府的丫鬟’，而是‘陈府的小姐’。”
“这其中的分别，你可明白？”
唐玉闭上眼，轻轻地、长长地，叹了一口气。
说她不心动，说她没有动摇，都是假的。
从一个命如飘萍的侯府丫鬟，一跃成为清流门第、御史家的“小姐”。
哪怕只是名义上的，哪怕并无血缘，这其中的身份跃迁，无异于一步登天。
足以让她挣脱奴仆的枷锁，真正以“良家子”甚至“官家女”的身份立于人前。
或许……或许真能与那人，站在更接近的位置上。
这诱惑，太大，太真切，几乎让她白日里有一瞬间的恍惚。
可是……
她重新睁开眼，目光落在跳跃的灯焰上。
这“义女”的许诺，根基太浅，太不牢靠。
陈御史夫妇对她，感激是有的。
但这份“救命之恩”的感激，足以支撑他们认下一个毫无根基的丫鬟做义女吗？
恐怕不够。
今日陈御史当众提出，与其说是酬谢她，不如说……更多是为了成全小女儿陈佑安的心愿。
是他们试图将女儿这份过于炽热的依赖与感激，变得更“名正言顺”。
是那对自觉亏欠了幼女的父母，在用这种方式补偿、安抚。
依托一个小女孩的喜爱与感激，去成为陈府的“义女”？
不是不行。
但往深处想，往冷酷处想，她最后在那府里的位置，或许与她送给陈夫人的那只名为“雪儿”的狮子猫，并无本质区别。
不过是一个更高级的、能说话解闷、能带来慰藉的“活物”罢了。
恩情会淡，小女孩会长大，会有新的寄托。
到那时，她这个“义女”，又将立于何地？
细细分析下来，虽说对陈府有恩，但她更深、更稳的根基，终究还是在侯府，在老夫人这里。
老夫人今日给予她的，是实权，是自由行动的便利，是独立的经济支撑，是一个可以自己积累资本的身份。
还有一点，是她今日粗略想到的。
如果说，她能通过慈幼堂，结交到陈御史这样的人家。
那么日后，她是否也能通过慈幼堂，接触到更高门第、更深背景的贵妇世家？
慈幼堂，可以是她行善的功德田，又何尝不能成为她编织人脉、积累声望的青云梯？
而这一切的前提是，她不能与侯府断了这层主仆名分下的关联。
她需要借助侯府的招牌作为起点和护身符，需要慈幼堂这个平台，更需要老夫人给予的这份独一无二的信任与授权。
从前浑浑噩噩，只想着活下去，做好分内事。
今日在孟氏的寿宴上走了一遭，亲眼见了权势与人情如何交织，亲身感受了来自陈府那种清贵门第的郑重对待……
她才真正品出一点滋味。
那实打实的权力，那错综复杂却充满力量的人脉关系网，带来的庇护与托举，是多么的令人安定，又多么的……让人着迷。
五十两雪花银，一堆价值不菲的赏赐，成为世家义女？
这哪里是她当初在寒梧院战战兢兢做通房丫鬟，或是在福安堂小心谨慎伺候汤药时，敢去奢想的事？
心中一片火热，像有野火在烧。
但天性里的谨慎与克制，又让她迅速冷静下来。
哪有那么多一飞冲天的美事？
玩火者易自焚，弄权者必遭反噬。
若只一心想着攀附权贵，汲汲营营于结交人脉，那便是走了歪路，迷了本心。
踏踏实实地做好手头上的每一件事，这才是根本。
想定了这些，唐玉心中那翻腾的灼热渐渐平息，化作了一种更为沉静坚定的力量。
她仔细将赏赐收好，锁进箱笼。
然后，拿了木桶、铜盆和洗漱用品，推开房门，准备去小厨房打些热水，洗去这一身的疲惫与心潮。
夜色已深，廊下挂着的灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下明明灭灭的光影。
她刚提着东西转过回廊的拐角，脚步便是一顿。
一个高大挺拔的身影，静静地立在廊柱旁的阴影里，仿佛已等了许久。
廊下灯笼昏黄的光，斜斜映照出他半边英挺深邃的轮廓，另外半边则隐在黑暗中，看不清表情。
竟是……江凌川。
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