沈琼琚死死攥着车帘。
“给我打！”
胡玉蓁根本没耐心废话，尖叫一声：“废了那书生的右手！我看他还怎么拿笔！”
一声令下，那群地痞发了疯似地冲向马车。
“我看谁敢！”
高泓大怒，“锵”的一声拔出腰间软剑，剑光如练，瞬间刺伤了冲在最前面的两人。
但他毕竟双拳难敌四手。
对方显然是有备而来，其中几个身手矫健，分明是练家子，招招狠辣，逼得高泓和几个家丁自顾不暇。
“裴安，护着嫂嫂。”
裴知晦低声吩咐了一句，随后一把推开车门。
他提着考篮，缓步走下马车。
那一瞬间，喧闹的巷子竟诡异地静了一瞬。
少年身形单薄，立在那污秽遍地的巷弄中，却如高山白雪，不染尘埃。
只是那双眸子，黑得吓人。
“就是他！给我砸烂他的手！”胡玉蓁指着裴知晦尖叫。
三个提着铁棍的壮汉绕过高泓的防线，直扑裴知晦而来。
他们的目标很明确——右手。
那是读书人的命根子。
裴知晦站在原地，没有躲。
他在算。
算距离，算角度，算能不能一击必杀。
但他忘了，车上还有一个把他看得比自己还重的人。
“小心——！”
一声凄厉的呼喊划破长空。
风声骤紧。
那根粗壮的枣木门栓，带着呼啸的风声，朝着裴知晦的右臂狠狠砸下。
这一棍若是落实了，别说考试，这条胳膊这辈子都得废。
裴知晦正欲从袖中滑出暗藏的匕首。
一道青色的身影，如同断了线的风筝，不管不顾地扑了过来。
没有任何犹豫和技巧。
就是那样直挺挺地，用血肉之躯，挡在了他和那根门栓之间。
“砰——！”
一声令人牙酸的闷响。
那是骨头断裂的声音。
“噗！”
沈琼琚身子剧烈一颤，一口鲜血喷涌而出，星星点点地溅在裴知晦洁白的衣襟上，宛如雪地里盛开的红梅。
时间仿佛在这一刻静止。
裴知晦瞳孔骤缩成针尖大小。
他下意识地伸手，接住了软软倒下的沈琼琚。
怀里的人轻得像是一片羽毛，却烫得惊人。
“嫂……嫂？”
裴知晦的声音在抖，那是他两世为人，第一次感到一种名为“恐慌”的情绪。
沈琼琚脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了鬓发。
左肩背处传来撕心裂肺的剧痛，痛得她眼前阵阵发黑。
但她不能晕。
她死死咬着舌尖，借着那股腥甜的铁锈味，强撑着最后一口气。
“走……”
她一把抓住裴知晦的衣袖，手指用力到指节发白。
“你快走！去贡院！”
裴知晦没动。
他缓缓抬起头，看向不远处一脸错愕的胡玉蓁，和那个摇着扇子看戏的闻修杰。
原本清冷的眸子，此刻布满了猩红的血丝。
周身暴涨的戾气，如同从地狱爬出的修罗，让周围那几个举着棍子的地痞竟吓得倒退了两步。
杀了他们。
现在就杀了他们。
把他们的肉一片一片割下来。
这个念头在裴知晦脑海中疯狂叫嚣。
“啪！”
一记耳光，软绵绵地落在裴知晦脸上。
沈琼琚用尽全身力气，打了他一下，却没留下任何印子。
“裴知晦！你清醒一点！”
她声音嘶哑，混着血沫，“别管我！去考试！只有考中了，才能让他们有所忌惮。”
“你若是现在回头，我就白挨这一道伤了！”
“去啊！”
这一声吼，耗尽了她所有的力气。
裴知晦的身子猛地一僵。
远处的贡院方向，传来了第一声催场的锣响。
“当——”
这声音像是重锤，敲碎了他眼底的疯狂，却将那疯狂凝练成了更深沉、更绝望的死寂。
他低下头，深深地看了沈琼琚一眼。
那一眼，仿佛要将她的模样刻进骨血里。
“裴安！”
裴知晦厉喝一声。
一直被缠住的裴安才拼命冲了过来。
“带她走！若是她有事，你也别活了！”
裴知晦将怀里的人推给裴安。
然后，转身。
他没有再看任何人，也没有说任何狠话。
他提着那个沾了沈琼琚鲜血的考篮，向着巷口狂奔而去。
白衣猎猎，背影决绝。
每一步，都像是踩在刀尖上。
“拦住他！快拦住他！”胡玉蓁尖叫。
但此时高泓已经打红了眼，带着家丁死死堵住了追击的路。
裴知晦冲出了青云巷。
冲上了贡院大街。
“当——当——当——”
贡院的大门正在缓缓关闭。
沉重的朱漆大门发出吱呀的声响，只有最后一道缝隙。
裴知晦在最后一刻，侧身闪入。
大门合上的瞬间。
他回过头。
隔着那道即将彻底隔绝内外的缝隙，他的目光穿过长街，穿过人群，落在了虚弱地靠在马车旁的沈琼琚身上。
又冷冷地扫过闻修杰和胡玉蓁。
那不是人的眼神，那是厉鬼索命前的凝视。
“砰！”
贡院大门重重关上，隔绝了一切喧嚣。
巷子里，地痞们见大势已去，纷纷作鸟兽散。
闻修杰看着紧闭的贡院大门，脸色阴沉了一瞬，随即又恢复了那副伪善的模样。
他踱步走到沈琼琚面前。
此时沈琼琚被裴安扶着，意识已经模糊。
闻修杰居高临下地看着她，眼底闪烁着变态的光芒。
“沈夫人，真是好气魄啊。”
他弯下腰，用只有两人能听到的声音，轻笑道：“为了一个小叔子，搭上自己的命，值得吗？”
“那小子就算考中了又如何？这官场，可比这巷子黑多了。”
“你若是求求我，或许……”
“滚……”
沈琼琚费力地吐出一个字。
她听到了贡院落锁的声音。
心头那根紧绷的弦，终于断了。
无边的黑暗袭来，她彻底陷入了昏迷。
而在她闭眼的最后一刻，她似乎看到高泓满脸是血地冲了过来，嘴里大喊着什么。
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