他压低声音，每个字都敲在萧周氏的心尖上：“您当真还要为了那点可笑的忠诚或把柄，替她隐瞒到底，独自扛下所有，甚至搭上整个侯府陪葬吗？”
萧周氏一噎，眼神偏到一边，没有回答。
“既然祖母不愿意说，那我索性就将话说明白些。”
萧恒湛站起身，居高临下地看着她。
“孙儿来之前，陛下的旨意已经传到了侯府，“萧周氏听信谗言，污蔑天家声誉，构陷已故平阳长公主，其心可诛，其行当斩。”
最后这句话像一记重锤狠狠敲在萧周氏心上。
她瞳孔剧烈震颤，失声道：“不……陛下不能这样对我……”
“只怕陛下很早就想这样对您了吧。”
萧恒湛骤然提高音量，积压多年的怒火喷薄而出，“祖母不会真的以为，当年做的事天衣无缝，无人知晓吧？”
“陛下不过是权衡利弊，顾全大局，一直忍着没有发作罢了，如今，是您自己将刀递到了他手上，您觉得，陛下还会再忍吗？”
萧周氏的脸一寸一寸地白了下去，别过头不想在看他，闭上了眼。
当年她决定对平阳长公主下手的那一刻，就料想到会有这么一天。
只是这些年的日子过得太风平浪静，让她几乎忘记了自己身上还背着血债。
可她不能供出幕后主使，一旦供出来，侯府就真的完了。
她缓缓睁开眼，声音沙哑疲惫：“你既然是奉旨而来，又何须与我谈条件，你手握刘嬷嬷和郑氏的证词，足以向陛下交差了。”
萧恒湛淡淡道：“我想知道真相。”
正如萧周氏所说，她没有理由对他母亲下手。
可她偏偏这样做了，说明有非做不可的理由。
萧周氏沉默了很久。
窗外的天色从灰白渐渐变成浅金，晨光透过窗棂落在她满是皱纹的脸上。
终于，她像是耗尽了所有气力，沙哑着开口：“我可以给你一些线索，但……我也有条件。”
她抬起头，浑浊的眼睛里剩下最后一点执拗的坚持。
“我死后，以侯府老夫人的身份入葬，牌位入宗祠，不受任何追责。”
萧恒湛面目冷然，声音没有一丝温度：“这不是我能说了算的。”
萧周氏抬眸定定地看着他。
良久，她忽然低低地笑了出来，“你以为我不知道，陛下不会真的当众问斩我。”
她拆穿了萧恒湛的意图。
“就算是为了你的名声，为了侯府最后一点体面，他也只会选择秘密处决。”
“你不过是想逼我说出全部真想。”
萧恒湛眸光微沉，没有承认，也没有否认。
萧周氏闭了闭眼。
罢了，时至今日，她除了那点证据，已经没有任何筹码。
她撑着椅子扶手缓缓站起身，一步一步走向墙角的佛龛，手指探入暗格深处，取出几封泛黄的信笺。
她将信放在桌上，推到萧恒湛面前：“这是我所知道的你母亲必死的一点”
“至于更深缘由，我不能深入。”
萧恒湛的目光落在信纸上，眼神骤然变得锐利。
许久，他才伸手去拿最上面一封，展开信纸。
只一眼，他的脸色就沉了下去，捏着信纸的手指因用力而骨节泛白。
萧周氏看着他，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，似是解脱，又似悲哀。
她端起手边早已冷透的茶盏，睫毛颤动两下，随后平静地轻抿了一口。
“再多的话，我也给不了你了。”
话音未落，她手中的茶盏当啷一声摔在地上，整个人软软地滑下椅子，倒在了佛龛前。
萧恒湛瞳孔骤缩，一个箭步上前扶住她，却发现她已双目紧闭，气息微弱。
他立刻伸手去探她的鼻息，尚有呼吸，厉声朝外唤道：“鸦青，去请姑娘过来！”
陆蕖华匆匆赶来时，萧周氏已被安置在榻上，面色灰败，气息微弱。
她翻开萧周氏的眼皮看了看，又探了探脉，随即取过桌上那只摔碎的茶盏，用手指蘸了一点剩余的茶汤放在鼻尖嗅了嗅，眉头瞬间紧皱。
“是哑药，分量极重，舌头已经毁了，以后再也说不了话了。”
萧恒湛站在榻边，垂眸看着榻上那个昏迷不醒的老人，一拳头狠狠砸在床沿上。
砰的一声闷响，指骨磕在硬木上，鲜血瞬间渗了出来。
差一点，就差那么一点。
他就能知道母亲死因的全部缘由。
萧恒湛周身翻涌着怒火，一把抓住萧周氏的衣领。
陆蕖华上前抓住他的手，声音急切又低头：“阿兄，别急，至少我们现在有了线索，不再是毫无头绪。
“萧周氏宁死不说，恰恰说明这背后的牵扯极大，大到她认为说出来，侯府顷刻间便有灭顶之灾。”
她此举并非全是恶意。
最后这句话她没敢在此刻说出来。
她心中隐约觉得，萧周氏这近乎决绝的沉默，或许并非仅仅是为了保护幕后主使，也可能……有那么一丝，是在保护萧恒湛。
保护这个她曾经厌恶，如今却不得不承认是侯府唯一希望的孙子。
只是此刻，这话她无法对盛怒中的萧恒湛明言，那无异于为虎作伥。
她将那只受伤的手握在掌心，用体温一点一点暖着他冰凉的指尖。
萧恒湛闭了闭眼，强迫自己冷静下来。
他明白陆蕖华的意思。
陛下意思很明确，侯府短时间内接连暴毙主君主母，已经引起轩然大波。
若萧周氏这样的老封君再突然死去，舆论根本无法控制。
所以萧周氏哪怕只剩一口气，也得吊着这条命，至少活过这段风声最紧的时期。
如今她自作自受成了哑巴，说不出话，对外倒是有了一个极好的借口。
哀恸过度，中风失语。
这或许也是陛下乐见的结果。
“派人看紧松鹤堂，”萧恒湛再睁开眼时，眼中已是一片深寒的平静，“对外就说老夫人中风昏厥需静养，没有我的命令，任何人不得探视，”
“小四，汤药饮食，要操劳你亲自过目了。”
陆蕖华点头，“我会留住老夫人的命。”
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